地域医療機関・健康施設の紹介とレビュー

全ての始まりは、右目の上まぶたに感じた、ほんの些細な違和感でした。最初は、少し重たいような、ゴロゴロするような感覚。しかし、翌朝になると、まぶたは明らかに腫れ上がり、鏡に映った自分の顔は、まるでボクシングの試合後のようでした。痛みはそれほどでもない。私は、よくある「ものもらい」だろうと、高を括っていました。ドラッグストアで、抗菌成分入りの市販の目薬を買い、数日間、真面目に点眼を続けました。しかし、私の期待とは裏腹に、腫れは一向に引く気配がありません。それどころか、まぶたの中に、パチンコ玉のような、コリコリとした「しこり」があるのが、はっきりと感じられるようになってきたのです。一週間が経っても、症状は改善しませんでした。さすがに不安になった私は、ついに眼科の門を叩きました。医師の診断は、私が思っていた「麦粒腫」ではなく、「霰粒腫」というものでした。マイボーム腺という、油分を出す腺が詰まって、しこりができてしまった状態だ、と。医師は、「自然に吸収されることも多いですから、しばらく点眼で様子を見ましょう」と言いました。その言葉を信じて、処方されたステロイドの目薬を続けましたが、私のまぶたのしこりは、驚くほど頑固でした。一ヶ月が経っても、その存在感は変わらず、見た目にも、まぶたがぽっこりと腫れているのが分かるため、人と会うのが少し億劫になっていました。そして、受診から二ヶ月後、医師は私に、最終的な選択肢を提示しました。「この大きさだと、自然に消えるのは難しいかもしれません。切開して、中の塊を取り出す手術をしますか？」。手術、という言葉に、私は一瞬怯みました。しかし、この鬱陶しいしこりと、これから先もずっと付き合っていくことを考えると、決断は早い方が良い、と思いました。手術は、局所麻酔で行われ、時間にしてわずか十分程度。まぶたの裏側を少しだけ切開し、ピンセットで、溜まっていた脂肪の塊を掻き出すというものでした。麻酔が切れた後は、少し痛みましたが、翌日には、あれほど私を悩ませた、まぶたの腫れとしこりは、嘘のように消え去っていました。この経験を通じて私が学んだのは、自己判断の危険性と、専門医を信頼することの重要性です。たかが「ものもらい」と侮るなかれ。その背後には、時に、長い付き合いを強いられる、しぶとい敵が潜んでいるのです。

まぶたの腫れや痛み、かゆみといった、ものもらいの症状が現れた時、多くの人が「これくらいの症状で、病院に行くのは大げさかな」「市販の薬で、しばらく様子を見よう」と、つい受診をためらってしまいがちです。しかし、その躊躇が、治るまでの期間を長引かせたり、症状を悪化させたりする原因となることも少なくありません。では、どのような状態になったら、眼科を受診すべきなのでしょうか。その判断のタイミングについて、いくつかの目安を紹介します。まず、最も理想的なのは、「症状が出たら、できるだけ早く」受診することです。特に、まぶたの赤みや腫れ、痛みが強い「麦粒腫」が疑われる場合は、早期に抗菌薬による治療を開始することで、炎症を速やかに抑え、重症化を防ぐことができます。しかし、仕事などで、すぐに病院へ行けない場合もあるでしょう。その場合でも、以下のサインが見られたら、自己判断で様子を見るのはやめて、必ず時間を作って眼科を受診してください。第一のサインは、「市販の目薬を二、三日使っても、症状が全く改善しない、あるいは悪化している」場合です。これは、市販薬の成分が、原因となっている細菌に効いていない、あるいは、そもそも細菌感染ではない、別の病気（霰粒腫など）である可能性を示唆します。第二のサインは、「腫れがひどく、目が開けにくい」あるいは「まぶたの中心に、膿を持った白い点が見える」場合です。これは、炎症がピークに達している状態であり、自然に膿が排出されるのを待つよりも、眼科で適切に切開してもらった方が、早く、そしてきれいに治ることが多いです。第三に、「痛みがなく、コリコリとしたしこりだけが、長期間（二週間以上）続く」場合も、受診のタイミングです。これは「霰粒腫」の可能性が高く、自然治癒が難しい場合もあるため、一度、専門医の診断を仰ぎ、今後の治療方針を相談するのが賢明です。そして、最も緊急性が高いのが、「まぶたの腫れだけでなく、白目の部分（結膜）が充血して、目やにがたくさん出る」あるいは「視力の低下や、目の痛みを感じる」場合です。これは、ものもらいだけでなく、角膜や結膜にも炎症が広がっている可能性があり、放置すると視力に影響を及ぼす危険性もあります。これらのサインを見逃さず、適切なタイミングで専門医の助けを求めること。それが、あなたの目の健康を守るための、最も重要な判断なのです。

ある日突然、まぶたが赤く腫れ上がり、痛みやかゆみを伴う「ものもらい」。多くの人が一度は経験したことのある、この身近な目のトラブルですが、いざ自分がかかってみると、「この不快な症状は、一体いつまで続くのだろう」と、その治るまでの期間が気になり、不安になるものです。ものもらいが治るまでの期間は、その種類や重症度、そして適切な治療が行われたかどうかによって、大きく異なりますが、一般的な目安を知っておくことは、過度な心配を和らげ、安心して治療に専念するために役立ちます。ものもらいは、医学的には主に二つのタイプに分類されます。一つは、まつ毛の根元にある、汗を出す腺や皮脂腺に、細菌（主に黄色ブドウ球菌）が感染して起こる「麦粒腫（ばくりゅうしゅ）」です。これは、まぶたの縁が赤く腫れ、ズキズキとした痛みを伴うのが特徴で、一般的に「ものもらい」と呼ばれるのは、こちらのタイプを指すことが多いです。この麦粒腫の場合、軽症であれば、抗菌薬の目薬や軟膏を使用することで、おおむね三日から一週間程度で、炎症が治まり、症状は改善していきます。膿が溜まって腫れが強くなった場合でも、自然に膿が排出されるか、あるいは眼科で切開して膿を出す処置を行えば、その後は急速に回復に向かいます。もう一つのタイプが、まぶたの内側にある、油分を分泌する「マイボーム腺」が詰まって、しこりのような塊ができる「霰粒腫（さんりゅうしゅ）」です。こちらは、細菌感染を伴わない、無菌性の炎症であり、麦粒腫のような強い痛みはなく、まぶたの腫れや、異物感が主な症状です。この霰粒腫の場合、治るまでの期間は、麦粒腫よりも長くなる傾向があります。小さなものであれば、数週間から数ヶ月かけて、自然に吸収されて消えていくこともありますが、しこりが大きくなった場合や、炎症を繰り返す場合は、ステロイドの注射や、しこりを摘出する手術が必要となることもあります。いずれのタイプであっても、症状を悪化させず、できるだけ早く治すための最大の秘訣は、「早期に眼科を受診し、正しい診断と治療を受ける」ことです。自己判断で放置したり、不適切な市販薬を使ったりすると、治るまでの期間が長引くだけでなく、症状が慢性化してしまう可能性もあるのです。

「ものもらい」と一括りにされがちな、まぶたの腫れや痛み、どちらのタイプの「ものもらい」なのかによって、治るまでの期間や、治療法も大きく変わってくるのです。自分の症状がどちらのタイプに近いのかを知ることは、今後の経過を予測し、正しく対処するための、重要な手がかりとなります。まず、多くの人が「ものもらい」としてイメージするのが、「麦粒腫（ばくりゅうしゅ）」です。これは、まつ毛の根元にある、汗を出す腺（モル腺）や、皮脂を出す腺（ツァイス腺）に、黄色ブドウ球菌などの細菌が感染して起こる、いわば「まぶたの、おでき」や「ニキビ」のようなものです。主な症状は、まぶたの縁が赤く腫れ上がり、ズキズキとした痛みや、押した時の痛み（圧痛）、そしてかゆみを伴うことです。炎症が進行すると、腫れた部分の中心に、膿を持った白い点（膿点）が見えるようになります。この麦粒腫は、急性期の炎症であるため、治るまでの期間は比較的短いのが特徴です。軽症であれば、抗菌薬の目薬や軟膏による治療で、三日から一週間程度で治癒します。膿が溜まって腫れがひどくなった場合でも、自然に破れて膿が出るか、眼科で小さく切開して膿を排出すれば、その後は急速に快方に向かいます。一方、もう一つのタイプが「霰粒腫（さんりゅうしゅ）」です。こちらは、まぶたの内側にある、油分（脂質）を分泌して、涙の蒸発を防ぐ「マイボーム腺」の出口が詰まってしまうことが原因で起こります。詰まった腺の中に、分泌物である脂が溜まり、肉芽腫（にくげしゅ）という、しこりのような塊を形成する、無菌性の炎症です。霰粒腫の主な症状は、麦粒腫のような強い痛みはなく、まぶたの腫れや、まぶたの中にできた「コリコリとしたしこり」、そして目にゴミが入ったような異物感（ゴロゴロ感）です。この霰粒腫は、慢性的な経過をたどることが多く、治るまでの期間は、麦粒腫よりも長くなる傾向にあります。小さなものであれば、数週間から数ヶ月かけて、自然に吸収されていくこともありますが、しこりが大きい場合や、そこに細菌が二次感染して、急性霰粒腫（きゅうせいさんりゅうしゅ）という、麦粒腫のような強い痛みを伴う状態になると、治療が長引くことも少なくありません。このように、あなたのまぶたの不調が、痛みを伴う「麦粒腫」なのか、しこりが主体の「霰粒腫」なのかによって、治るまでの期間は、大きく変わってくるのです。

長引くかかとの痛みに悩まされ、ストレッチや湿布など、様々なセルフケアを試しても、一向に改善の兆しが見られない。そんな時、もしかしたら、あなたは、痛みの「本当の原因」を見過ごしているのかもしれません。その原因とは、あなたが毎日、何気なく履いている「靴」そのものです。私たちの足は、一人一人、形も、大きさも、土踏まずの高さも異なります。しかし、市販されている靴の多くは、平均的な足の形を基に作られています。そのため、自分の足に合っていない靴を、知らず知らずのうちに履き続けることで、足の特定の部分に、過剰な負担や、不自然な力がかかり続け、それが、足底腱膜炎をはじめとする、様々な足のトラブルの、根本的な引き金となっているケースが、実は非常に多いのです。例えば、「サイズが合っていない靴」。大きすぎる靴は、靴の中で足が前後に滑り、歩くたびに、指が靴の先端に衝突し、足底腱膜に余計な緊張を与えます。逆に、小さすぎる靴は、足全体を締め付け、血行を悪化させ、痛みを増強させます。また、「靴底が硬すぎる、あるいは薄すぎる靴」も、かかとにとっては大敵です。地面からの衝撃が、クッションなしで、かかとに直接伝わってしまうため、足底腱膜や、かかとの骨に、微細なダメージが蓄積していきます。デザイン性の高い革靴や、底の薄いパンプス、あるいは、すり減ってクッション性が失われた古いスニーカーなどを、日常的に履いていないでしょうか。さらに、「かかとの部分が不安定な靴」も、問題です。かかとをしっかりとホールドしてくれない、緩い作りの靴や、サンダルのように、かかとが固定されない履物は、歩行時の足の動きを不安定にし、アキレス腱や足底腱膜に、ねじれのストレスを与えます。もし、あなたのかかとの痛みが、なかなか治らないのであれば、一度、ご自身の靴箱の中を、見直してみてください。そこにある靴は、本当に、あなたの足を、そしてあなたの体を、守ってくれていますか？適切な治療と並行して、自分の足に合った、適切なクッション性とサポート力を持つ靴へと履き替えること。それが、つらい痛みから解放され、再発を防ぐための、最も重要で、そして最も効果的な一歩となるかもしれません。

「ものもらい」になると、学校や職場で、「その目、うつるんじゃないの？」と、心配されたり、あるいは心ない言葉をかけられたりした経験を持つ方もいるかもしれません。この、「ものもらいは、人にうつる」という噂は、昔から広く信じられていますが、果たして本当なのでしょうか。その答えは、「基本的には、うつりません」というのが、医学的な正解です。しかし、そこには、いくつかの注意点と、正しい理解が必要です。まず、ものもらいの大多数を占める「麦粒腫」の原因は、黄色ブドウ球菌という、非常にありふれた細菌です。この細菌は、健康な人の皮膚や、鼻の中、喉などにも、普段から普通に存在している「常在菌」の一つです。つまり、誰の身の回りにもいる細菌であり、ものもらいは、たまたま、体の抵抗力が落ちた時などに、この常在菌が、まぶたの腺の中で異常に増殖してしまった、という状態なのです。したがって、麦粒腫の人と話したり、同じ空間にいたりするだけで、空気感染するようなことは、まずあり得ません。プールに入ることも、基本的には問題ないとされています。同様に、「霰粒腫」は、そもそも細菌感染ではない、無菌性の炎症であるため、人にうつるという概念自体が存在しません。では、なぜ「ものもらいはうつる」という誤解が、これほどまでに広まっているのでしょうか。それは、同じように目が赤くなる、別の病気「はやり目（流行性角結膜炎）」と、混同されているためと考えられます。はやり目は、アデノウイルスという、非常に感染力の強いウイルスによって引き起こされる結膜炎です。涙や目やにの中に大量のウイルスが含まれており、感染者が触れたタオルやドアノブなどを介して、爆発的に感染が広がります。こちらは、法律で定められた学校感染症であり、治るまで出席・出勤停止となります。ものもらいと、はやり目は、全くの別物です。ただし、「基本的にはうつらない」とは言っても、絶対ではありません。もし、麦粒腫で膿が出ている時に、その膿を触った手で、他の人の目に直接触れる、といった、極端な状況があれば、感染が成立する可能性もゼロではありません。ものもらいが治るまでの期間は、目を清潔に保つという意味でも、こまめな手洗いを心がけ、タオルなどを家族と共用しない、といった、基本的な衛生管理を徹底することが、自分自身のためにも、そして周囲への配慮としても、大切と言えるでしょう。

腹痛の場所がお腹の真ん中から下の方である場合、主に小腸や大腸、そして虫垂や女性器、泌尿器といった臓器の病気を考えます。まず「おへその周り」が痛む場合、これは「小腸」に由来する痛みであることが多いです。ウイルスや細菌による「急性腸炎（感染性胃腸炎）」では、おへそ周りを中心とした腹痛と共に、下痢や嘔吐、発熱といった症状が現れます。また腸の動きが止まってしまう「腸閉塞（イレウス）」では、お腹全体の張りや周期的に繰り返す激しい腹痛、嘔吐などが特徴です。次に「下腹部全体」が痛む場合。これは「大腸」に関連する病気が考えられます。便秘に伴う腹痛やストレスが関与する「過敏性腸症候群（IBS）」では、下腹部に鈍い痛みや張りが生じます。また大腸の壁にできた憩室という袋に炎症が起こる「大腸憩室炎」では、下腹部に持続的な痛みと発熱が見られます。そして腹痛の中で最も有名でかつ注意が必要なのが「右下腹部」の痛みです。これは「急性虫垂炎（盲腸）」の典型的なサインである可能性が非常に高いです。虫垂炎の痛みは、最初はみぞおちのあたりやおへその周りの痛みとして始まり、数時間かけて徐々に右下腹部へと移動していくのが特徴です。吐き気や微熱を伴い、歩いたり咳をしたりすると右下腹部に痛みが響きます。虫垂炎は放置すると虫垂が破れて、腹膜炎という命に関わる重篤な状態に移行する危険性があるため、早期の診断と治療が不可欠です。これらのへそ周りや下腹部の痛みを診察するのは、まず「内科」や「消化器内科」が窓口となります。しかし虫垂炎や腸閉塞など、手術が必要となる可能性が高い病気が疑われる場合は、初めから「外科」や「消化器外科」を受診するのが最もスムーズです。

夏の食欲不振の、最大の黒幕とも言えるのが、「自律神経の乱れ」です。自律神経は、私たちの意思とは関係なく、心拍や呼吸、体温、そして、胃腸の働きといった、生命維持に不可欠な機能を、24時間、自動的にコントロールしている、体の司令塔です。この自律神経には、体を活動的にする「交感神経」と、リラックスさせ、消化機能を高める「副交感神経」の二種類があり、これらが、シーソーのように、絶妙なバランスを取り合うことで、私たちの体は、健康を維持しています。しかし、夏の過酷な環境は、この繊- chíなバランスを、容赦なく狂わせてしまいます。最大のストレス要因が、屋外の35度を超える猛暑の世界と、25度前後の冷房が効いた室内の、「激しい温度差」です。暑い屋外では、体は熱を逃がすために、血管を拡張させ、汗をかきますが、この時、体はリラックスモードの「副交感神経」が優位になっています。一方、冷えた室内に入ると、今度は、体温を逃さないように、血管を収縮させるため、興奮モードの「交感神経」が、急激に活発になります。このように、一日のうちに何度も、激しい温度差に晒されることで、自律神経のスイッチングが、過剰になり、やがてそのバランスが、崩壊してしまうのです。これが、いわゆる「冷房病（クーラー病）」や「夏バテ」の正体です。そして、胃腸の正常な働き、すなわち、消化液を分泌したり、食べ物を運ぶための蠕動（ぜんどう）運動を行ったりするのは、主に、副交感神経の役割です。自律神経のバランスが崩れ、交感神経が優位な状態が続くと、胃腸への血流が減少し、胃酸の分泌が抑えられ、胃腸の動きそのものが、鈍くなってしまいます。その結果、食べたものが、いつまでも胃の中に留まって、胃もたれを起こしたり、消化不良を起こしたりして、「食欲がない」「食べるとすぐに、お腹が張る」といった、不快な症状に繋がるのです。

お腹の痛みと共に、下痢（特に水のような便）、吐き気、嘔吐、そして発熱といった症状が同時に現れた場合、その原因として最も考えられるのが「感染性胃腸炎」です。これはウイルスや細菌などの病原体が、飲食物や手指を介して口から体内に入り、胃や腸の粘膜に感染して炎症を起こす病気です。一般的に「お腹の風邪」や「食中毒」と呼ばれるものがこれにあたります。感染性胃腸炎が疑われる場合、受診すべき診療科は、大人は「内科」または「消化器内科」、子どもは「小児科」です。冬場に流行するのが、ノロウイルスやロタウイルスといった「ウイルス性胃腸炎」です。感染力が非常に強く、学校や家庭内などで集団発生しやすいのが特徴です。突然の激しい嘔吐で始まり、その後、水のような下痢が続くのが典型的なパターンです。一方、夏場に多いのが、サルモネラ菌やカンピロバクター、腸管出血性大腸菌（O-157など）といった「細菌性胃腸炎（食中毒）」です。加熱不十分な肉や卵、生の魚介類などが原因となり、ウイルス性と比べて、腹痛がより激しかったり、高熱が出たり、便に血が混じったり（血便）することが多いのが特徴です。治療の基本は、原因がウイルスであれ細菌であれ、下痢や嘔吐によって失われた水分と電解質を補給する「水分補給」です。脱水症状を防ぐことが何よりも重要で、そのためには「経口補水液」を少量ずつこまめに摂取するのが最も効果的です。自己判断で強い下痢止めを服用するのは、病原体の排出を妨げ、回復を遅らせる可能性があるため、原則として避けるべきです。

喉の奥の赤いぶつぶつが、非常に鮮やかな赤色で、点状の内出血のように見え、同時に、38.5度を超えるような高熱と、つばを飲み込むのもつらいほどの、激しい喉の痛みを伴う場合。それは、ウイルスではなく、細菌、特に「A群β溶血性連鎖球菌（溶連菌）」による、「溶連菌感染症」の可能性があります。溶連菌感染症は、主に、子どもの間で流行しますが、もちろん、大人も感染し、しばしば重い症状に悩まされます。溶連菌感染症の喉の所見は、非常に特徴的です。喉の奥の天井部分（軟口蓋）や、のどちんこに、点状の赤い発疹や、出血斑が見られます。また、扁桃腺も、真っ赤に、そして大きく腫れあがり、しばしば、白い膿（白苔）が付着しています。さらに、舌の表面が、赤くブツブツになり、見た目がイチゴのように見える「いちご舌」も、診断の重要な手がかりとなります。溶連菌が産生する毒素によって、体にも、紙やすりのようにザラザラとした、細かい赤い発疹が広がる「猩紅熱（しょうこうねつ）」という状態になることもあります。この病気が、ウイルス性の咽頭炎と、決定的に違う点は、原因が「細菌」であるため、治療には「抗生物質」が、絶対的に必要であるという点です。医療機関（内科、小児科、耳鼻咽喉科）を受診すれば、喉の粘液を綿棒で採取する、迅速診断キットによって、10分程度で診断が可能です。治療には、ペニシリン系の抗生物質を、通常10日間、服用します。抗生物質を飲み始めると、つらい症状は、2～3日で劇的に改善しますが、ここで自己判断で薬をやめてしまうのは、絶対に禁物です。症状が治まっても、生き残った菌が、数週間後に、心臓に障害をきたす「リウマチ熱」や、腎臓に炎症が起こる「急性糸球体腎炎」といった、重篤な合併症を引き起こす危険性があるからです。処方された抗生物質を、指示された期間、最後まで、確実に飲み切ること。これが、溶連菌感染症の治療において、何よりも重要な約束事です。