糖尿病は、今や日本の国民病とも言われ、その患者数は増加の一途をたどっています。そして、この糖尿病が引き起こす様々な合併症の中でも、患者さんの生活の質や生命予後に最も大きな影響を与えるものの一つが「糖尿病性腎症」です。現在、日本で新たに透析治療を始める患者さんの原因疾患で最も多いのが、この糖尿病性腎症であり、いかに糖尿病と腎臓が密接に関わっているかを示しています。では、糖尿病と診断された方は、いつ、どのタイミングで、腎臓について何科に相談すればよいのでしょうか。まず理解しておくべきは、なぜ糖尿病が腎臓を悪くするのか、というメカニズムです。血液中のブドウ糖濃度が高い状態（高血糖）が長く続くと、全身の血管、特に細い血管が傷つけられます。腎臓は、この細い血管の塊のような臓器であり、血液をろ過するフィルターの役目を果たしています。高血糖によってこのフィルターがダメージを受けると、最初は目が粗くなって尿に微量のたんぱく質（アルブミン）が漏れ出すようになり、やがてフィルターが詰まって硬くなり、老廃物をろ過する機能そのものが低下していきます。このプロセスは非常にゆっくりと、自覚症状なく進行するのが特徴です。したがって、糖尿病と診断されたら、その瞬間から腎臓を守るための戦いは始まっています。まず基本となるのは、かかりつけの「糖尿病内科」または「一般内科」で、血糖コントロールを良好に保つことです。これと並行して、医師は定期的に尿検査（尿中アルブミン測定）や血液検査（eGFR測定）を行い、腎臓の状態をモニタリングします。この段階では、まだ腎臓内科を受診する必要はありません。受診を検討すべきタイミングは、定期的な検査で、尿にたんぱく質が持続的に検出されるようになったり、eGFRの数値が低下傾向を示し始めたりした時です。この段階になると、かかりつけ医から「一度、腎臓の専門の先生に診てもらいましょう」と「腎臓内科」への紹介を勧められることが多くなります。腎臓内科では、より専門的な立場から、厳格な血圧管理（降圧薬の選択）、食事療法（たんぱく質や塩分の制限指導）、腎機能を保護する薬の導入など、腎症の進行を少しでも遅らせるための集中的な治療が行われます。