地域医療機関・健康施設の紹介とレビュー

夏の食欲不振の、最大の黒幕とも言えるのが、「自律神経の乱れ」です。自律神経は、私たちの意思とは関係なく、心拍や呼吸、体温、そして、胃腸の働きといった、生命維持に不可欠な機能を、24時間、自動的にコントロールしている、体の司令塔です。この自律神経には、体を活動的にする「交感神経」と、リラックスさせ、消化機能を高める「副交感神経」の二種類があり、これらが、シーソーのように、絶妙なバランスを取り合うことで、私たちの体は、健康を維持しています。しかし、夏の過酷な環境は、この繊- chíなバランスを、容赦なく狂わせてしまいます。最大のストレス要因が、屋外の35度を超える猛暑の世界と、25度前後の冷房が効いた室内の、「激しい温度差」です。暑い屋外では、体は熱を逃がすために、血管を拡張させ、汗をかきますが、この時、体はリラックスモードの「副交感神経」が優位になっています。一方、冷えた室内に入ると、今度は、体温を逃さないように、血管を収縮させるため、興奮モードの「交感神経」が、急激に活発になります。このように、一日のうちに何度も、激しい温度差に晒されることで、自律神経のスイッチングが、過剰になり、やがてそのバランスが、崩壊してしまうのです。これが、いわゆる「冷房病（クーラー病）」や「夏バテ」の正体です。そして、胃腸の正常な働き、すなわち、消化液を分泌したり、食べ物を運ぶための蠕動（ぜんどう）運動を行ったりするのは、主に、副交感神経の役割です。自律神経のバランスが崩れ、交感神経が優位な状態が続くと、胃腸への血流が減少し、胃酸の分泌が抑えられ、胃腸の動きそのものが、鈍くなってしまいます。その結果、食べたものが、いつまでも胃の中に留まって、胃もたれを起こしたり、消化不良を起こしたりして、「食欲がない」「食べるとすぐに、お腹が張る」といった、不快な症状に繋がるのです。

お腹の痛みと共に、下痢（特に水のような便）、吐き気、嘔吐、そして発熱といった症状が同時に現れた場合、その原因として最も考えられるのが「感染性胃腸炎」です。これはウイルスや細菌などの病原体が、飲食物や手指を介して口から体内に入り、胃や腸の粘膜に感染して炎症を起こす病気です。一般的に「お腹の風邪」や「食中毒」と呼ばれるものがこれにあたります。感染性胃腸炎が疑われる場合、受診すべき診療科は、大人は「内科」または「消化器内科」、子どもは「小児科」です。冬場に流行するのが、ノロウイルスやロタウイルスといった「ウイルス性胃腸炎」です。感染力が非常に強く、学校や家庭内などで集団発生しやすいのが特徴です。突然の激しい嘔吐で始まり、その後、水のような下痢が続くのが典型的なパターンです。一方、夏場に多いのが、サルモネラ菌やカンピロバクター、腸管出血性大腸菌（O-157など）といった「細菌性胃腸炎（食中毒）」です。加熱不十分な肉や卵、生の魚介類などが原因となり、ウイルス性と比べて、腹痛がより激しかったり、高熱が出たり、便に血が混じったり（血便）することが多いのが特徴です。治療の基本は、原因がウイルスであれ細菌であれ、下痢や嘔吐によって失われた水分と電解質を補給する「水分補給」です。脱水症状を防ぐことが何よりも重要で、そのためには「経口補水液」を少量ずつこまめに摂取するのが最も効果的です。自己判断で強い下痢止めを服用するのは、病原体の排出を妨げ、回復を遅らせる可能性があるため、原則として避けるべきです。

喉の奥の赤いぶつぶつが、非常に鮮やかな赤色で、点状の内出血のように見え、同時に、38.5度を超えるような高熱と、つばを飲み込むのもつらいほどの、激しい喉の痛みを伴う場合。それは、ウイルスではなく、細菌、特に「A群β溶血性連鎖球菌（溶連菌）」による、「溶連菌感染症」の可能性があります。溶連菌感染症は、主に、子どもの間で流行しますが、もちろん、大人も感染し、しばしば重い症状に悩まされます。溶連菌感染症の喉の所見は、非常に特徴的です。喉の奥の天井部分（軟口蓋）や、のどちんこに、点状の赤い発疹や、出血斑が見られます。また、扁桃腺も、真っ赤に、そして大きく腫れあがり、しばしば、白い膿（白苔）が付着しています。さらに、舌の表面が、赤くブツブツになり、見た目がイチゴのように見える「いちご舌」も、診断の重要な手がかりとなります。溶連菌が産生する毒素によって、体にも、紙やすりのようにザラザラとした、細かい赤い発疹が広がる「猩紅熱（しょうこうねつ）」という状態になることもあります。この病気が、ウイルス性の咽頭炎と、決定的に違う点は、原因が「細菌」であるため、治療には「抗生物質」が、絶対的に必要であるという点です。医療機関（内科、小児科、耳鼻咽喉科）を受診すれば、喉の粘液を綿棒で採取する、迅速診断キットによって、10分程度で診断が可能です。治療には、ペニシリン系の抗生物質を、通常10日間、服用します。抗生物質を飲み始めると、つらい症状は、2～3日で劇的に改善しますが、ここで自己判断で薬をやめてしまうのは、絶対に禁物です。症状が治まっても、生き残った菌が、数週間後に、心臓に障害をきたす「リウマチ熱」や、腎臓に炎症が起こる「急性糸球体腎炎」といった、重篤な合併症を引き起こす危険性があるからです。処方された抗生物質を、指示された期間、最後まで、確実に飲み切ること。これが、溶連菌感染症の治療において、何よりも重要な約束事です。

火傷を負ってしまった際に、多くの人が最初に思い浮かべる、最も一般的な相談先が「皮膚科」です。皮膚科は、その名の通り、皮膚に起こるあらゆるトラブルの診断と治療を専門とする診療科であり、火傷の初期治療においても、中心的な役割を担っています。皮膚科を受診するメリットは、まず、そのアクセスのしやすさです。多くの街に皮膚科クリニックがあり、急な怪我でも、気軽に相談しやすい環境が整っています。皮膚科では、まず、火傷の「深さ」と「範囲」を、正確に診断することから治療が始まります。火傷は、その深さによって、I度（皮膚が赤くなるだけ）、II度（水ぶくれができる）、III度（皮膚が白くなり、神経も壊死する）に分類されますが、この重症度の判断が、その後の治療方針を決定する上で、極めて重要になります。医師は、皮膚の色や、水ぶくれの有無、痛みを感じるかどうかなどを、注意深く診察し、重症度を判定します。治療は、火傷の深さに応じて行われます。I度の軽い火傷であれば、炎症を抑えるためのステロイド外用薬などが処方されます。水ぶくれができるII度の火傷が、皮膚科での治療のメインとなります。ここで重要なのは、感染を防ぎ、傷を最適な環境で治すことです。皮膚科では、水ぶくれをどう処置するか（破るべきか、温存すべきか）を判断し、細菌感染を防ぐための抗生物質入りの軟膏や、傷の治りを促進し、痛みを和らげる効果のある、高機能な創傷被覆材（ドレッシング材）などを用いて、専門的な処置を行います。火傷の治療で、最も注意が必要なのが、「感染」です。水ぶくれが破れた後の皮膚は、バリア機能が失われ、細菌が侵入しやすい無防備な状態になっています。もし、傷口が化膿してしまうと、治りが遅れるだけでなく、傷跡がひどくなる原因にもなります。皮膚科医は、感染の兆候を的確に見抜き、必要であれば、抗生物質の内服薬を処方するなどして、感染をコントロールします。一般的な火傷であれば、皮膚科での治療で、十分にきれいに治すことが可能です。

女性が「お腹が痛い」と感じる時、特に下腹部に痛みがある場合は、消化器系の病気だけでなく、子宮や卵巣といった女性特有の臓器のトラブルが原因である可能性を常に考える必要があります。これらの病気は、見逃すと不妊の原因になったり緊急手術が必要になったりすることもあるため、適切なタイミングで「婦人科」を受診することが非常に重要です。婦人科を受診すべき腹痛には、いくつかの特徴的なサインがあります。まず痛みが「月経周期と連動している」場合です。生理の時に、日常生活に支障をきたすほどの強い下腹部痛や腰痛がある場合は、「月経困難症」と呼ばれます。その背景には、「子宮内膜症」や「子宮筋腫」、「子宮腺筋症」といった病気が隠れていることがあります。特に子宮内膜症は、年々生理痛がひどくなる、生理期間以外にも下腹部痛や腰痛、排便痛があるといった症状が特徴です。次に「不正出血」や「おりものの異常」を伴う腹痛です。排卵期や月経時以外に出血がある場合や、おりものの量や色、臭いがいつもと違う場合は、子宮や腟に何らかの炎症が起きている可能性があります。クラミジアなどの性感染症が原因で、骨盤内の臓器に炎症が広がる「骨盤内炎症性疾患（PID）」は、下腹部痛と発熱を引き起こします。そして最も注意が必要なのが、「突然発症する、これまでに経験したことのないような激しい下腹部痛」です。これは婦人科領域の緊急疾患のサインかもしれません。例えば「卵巣嚢腫の茎捻転」は、卵巣にできた腫瘍がねじれてしまう病気で、激痛と吐き気を引き起こします。また「子宮外妊娠の破裂」は、激しい腹痛と共に大出血を起こし、ショック状態に陥る、命に関わる非常に危険な状態です。

喉の奥の赤いぶつぶつは、ウイルスや細菌、あるいは胃酸といった、外からの攻撃だけでなく、私たち自身の「生活習慣」が、原因となっていることも、少なくありません。特に、「喫煙」「アルコールの多飲」「声の酷使」といった、喉に、直接的な負担をかける習慣は、慢性的な炎症を引き起こし、喉の粘膜を、常に赤い、ぶつぶつとした状態にしてしまう、大きな要因となります。まず、「喫煙」は、喉にとって、百害あって一利なしです。タバコの煙には、ニコチンやタールをはじめとする、数千種類もの化学物質が含まれており、その多くが、喉の粘膜にとって、強い刺激物となります。これらの有害物質が、日常的に、喉の粘膜を通過することで、粘膜は、常に軽い炎症を起こした状態（慢性咽頭炎）になります。これにより、粘膜が充血し、リンパ濾胞が腫れて、赤いぶつぶつとして、見えるのです。また、タバコの煙は、粘膜の表面にある、繊毛の動きを麻痺させ、異物を排出する能力を低下させるため、感染症にも、かかりやすくなります。次に、「アルコールの多飲」も、喉の粘膜を傷つけます。アルコールそのものや、アルコール度数の高いお酒は、粘膜を直接刺激し、脱水状態を引き起こします。また、アルコールには、血管を拡張させる作用があるため、喉の充血を、さらに助長します。そして、「声の酷使」も、見過ごせない原因です。教師や、歌手、あるいは、日常的に大きな声を出す職業の人や、カラオケが好きな人は、声帯だけでなく、喉全体の粘膜に、常に物理的な摩擦と、振動という、負担をかけています。これが、慢性的な炎症と、ポリープなどの、できものの原因となるのです。これらの生活習慣が原因の場合、治療の第一歩は、その原因となっている習慣を、見直す、あるいは、やめることです。禁煙や、節酒を心がけ、声を使った後は、意識的に喉を休ませる（沈黙する）、といった、セルフケアが、何よりも重要となります。これらの習慣に心当たりがあり、喉の不調が続く場合は、一度、「耳鼻咽喉科」を受診し、喉の状態を、詳しくチェックしてもらうことを、お勧めします。

急な腹痛に襲われた時、「この痛みは何が原因だろう」「何科を受診すればいいのか」と不安と共に途方に暮れてしまう経験は、誰にでもあるでしょう。「腹痛」という症状は非常にありふれている一方で、その原因は、食べ過ぎやストレスといった日常的なものから、虫垂炎や腸閉塞、さらには心筋梗塞といった一刻を争う命に関わる病気まで、実に多岐にわたります。そのため適切な治療を受けるためには、自分の痛みの特徴を把握し、正しい診療科を選ぶことが何よりも重要になります。腹痛の診療において中心的な役割を担うのは、やはりお腹の臓- chíの専門家である「消化器内科」や「胃腸科」です。一般的な腹痛の多くはこれらの科で対応が可能ですが、症状によっては他の診療科がより適しているケースもあります。例えば、右下腹部に限局した強い痛みであれば、虫垂炎（盲腸）を疑い「外科」の受診が必要です。下痢や血便を伴う痛みであれば「消化器内科」、女性で下腹部痛と共に生理不順や不正出血があるなら「婦人科」、排尿時の痛みや血尿を伴うなら「泌尿器科」が専門となります。このように痛む場所や他にどのような症状があるかによって、受診すべき診療科は異なってきます。この記事シリーズでは、痛む場所や症状別に考えられる原因と、それぞれに対応する専門診療科について詳しく解説し、あなたのつらい腹痛の原因究明と適切な医療機関への受診をサポートします。どの科に行けばよいか迷った場合は、まず幅広い疾患に対応できる一般内科や総合診療科を受診し、そこから適切な専門科へ紹介してもらうのが最も確実で安心な方法と言えるでしょう。自己判断で様子を見たり、市販の鎮痛薬で痛みを紛らわしたりしているうちに、治療が手遅れになるような事態は絶対に避けなければなりません。あなたの体が発するSOSサインを正しく受け止め、適切な行動をとることが、健康を守るための第一歩です。

喉の奥の、赤いぶつぶつ。それは、あなたの体が発している、見過ごしてはならない、重要な「サイン」です。その多くは、数日で治る、ウイルス性の風邪による、一過性のものですが、その背後には、時に、抗生物質による治療が必須な、細菌感染症や、あるいは、胃酸の逆流、さらには、稀ですが、悪性腫瘍といった、様々な原因が隠れている可能性があります。自己判断で、「ただの風邪だろう」と放置したり、市販薬だけで、ごまかし続けたりしていると、適切な治療の機会を逃し、症状が悪化したり、重篤な合併症を引き起こしたりする危険性も、ゼロではありません。ここで、喉の奥の、赤いぶつぶつに気づいた時の、行動指針を、改めて整理してみましょう。まず、Step 1として、自分の症状を、客観的に観察します。「高熱や、激しい痛みはあるか？」「ブツブツは、白い水ぶくれや、膿を伴っているか？」「舌や、体の皮膚にも、変化はないか？」「胸やけや、咳など、喉以外の症状はないか？」。これらのセルフチェックが、その後の、医療機関での説明に、非常に役立ちます。次に、Step 2として、その症状に応じて、適切な診療科を選びます。全身の風邪症状が強ければ「内科」へ。喉の局所症状が、突出していれば「耳鼻咽喉科」へ。胸やけなどを伴う、慢性的な症状であれば「消化器内科」を、検討します。そして、Step 3として、必ず、専門家である医師の診断を、仰いでください。特に、「つばも飲み込めないほどの激痛」「息苦しさを伴う」「症状が、2週間以上も続く」といった場合は、ためらわずに、医療機関を受診する必要があります。喉の奥の、小さな赤いぶつぶつは、あなたの健康状態を映し出す、鏡のようなものです。そのメッセージを、正しく受け止め、必要であれば、専門家の助けを借りる、その一歩を踏み出す勇気が、あなたの体を守るための、最も大切な行動と言えるでしょう。

大人が、ヘルパンギーナを疑う症状、すなわち、突然の高熱、強烈な喉の痛み、そして全身の倦怠感に襲われた時、どの診療科を受診すればよいのでしょうか。症状が、喉と全身にまたがるため、迷ってしまうこともあるでしょう。受診すべき診療科は、どの症状が、自分にとって最もつらいかによって、判断するのが良いでしょう。まず、最も一般的で、最初の窓口として適しているのが、かかりつけの「内科」です。大人のヘルパンギーナは、インフルエンザと見紛うほどの、高熱や頭痛、関節痛といった、強い「全身症状」を伴うことが多いため、内科医による、全身的な視点からの診察と管理が、非常に重要となります。内科では、問診と診察に加え、必要に応じてインフルエンザや、溶連菌感染症といった、他の疾患を除外するための迅速検査も行うことができます。そして、高熱や痛みといった、つらい全身症状を和らげるための、解熱鎮痛薬などを処方してくれます。一方で、全身症状もさることながら、とにかく「喉の痛みがひどすぎる」「食事も水分も全く摂れない」といったように、喉の局所症状が、極めて強い場合は、喉の専門家である「耳鼻咽喉科」を受診することも、非常に有効な選択肢です。耳鼻咽痕科では、ファイバースコープなどを用いて、喉の奥の状態を詳細に観察し、より正確な診断を下すことができます。また、最大のメリットは、ネブライザーという吸入器を使い、炎症を抑える薬剤や、局所麻酔薬を、痛みの強い患部に直接届ける治療が受けられる点です。これにより、一時的ではありますが、劇的に痛みを和らげ、水分補給のきっかけを作ることができる場合があります。どちらの科を受診しても、ヘルパンギーナそのものを治す特効薬はなく、治療が対症療法中心であることに変わりはありません。まずは、アクセスしやすい、かかりつけの内科に相談し、もし喉の痛みが耐え難いレベルであれば、耳鼻咽喉科の受診も検討する、という流れが、現実的かもしれません。

「この火傷、跡が残らないように、できるだけきれいに治したい」。特に、顔や手、腕といった、普段から人目に触れやすい場所に火傷を負ってしまった場合、誰もがそう強く願うはずです。このような、「機能的な回復」と同時に、「見た目の美しさ（整容面）」を、最大限に重視して、火傷の治療を行ってくれるのが、「形成外科」です。形成外科は、体の表面に生じた、生まれつきの、あるいは怪我や手術によって生じた、組織の異常や変形、欠損などを、機能的、かつ整容的に、より正常に、より美しく修復することを専門とする、外科系の一分野です。火傷の治療において、形成外科医は、皮膚の構造や、血流、そして、傷が治っていくプロセス（創傷治癒）を熟知しており、将来的に、いかにして傷跡を目立たなくするか、という視点を、常に持って治療にあたります。特に、水ぶくれができるII度の火傷や、皮膚の深い層まで及ぶIII度の火傷の治療において、その専門性が発揮されます。形成外科では、最新の創傷被覆材（ドレッシング材）を駆使し、傷を乾燥させず、適度な潤いを保つ「湿潤療法（モイストヒーリング）」を、積極的に行います。これにより、痛みを軽減し、感染を防ぎ、上皮化（皮膚が再生すること）を、最適な環境で促進します。また、火傷が非常に深く、皮膚の再生が期待できない場合には、「植皮術（皮膚移植）」という、専門的な手術が必要となります。これは、太ももやお尻など、目立たない部分から、健康な皮膚を薄く採取し、火傷した部分に移植する手術です。形成外科医は、移植した皮膚が生着し、機能的にも、整容的にも、満足のいく結果が得られるように、非常に繊細な技術で、この手術を行います。さらに、形成外科の真価は、火傷が治った後の、長期的なケアにもあります。不幸にも、傷跡がひきつれてしまったり（瘢痕拘縮）、赤く盛り上がってしまったり（肥厚性瘢痕・ケロイド）した場合でも、それらを修正するための手術（Z形成術など）や、レーザー治療、シリコンジェルシートによる圧迫療法など、多彩な治療オプションを持っています。火傷の傷跡で、将来、後悔しないためにも、特に、顔や関節部分の火傷の場合は、最初から形成外科を受診することが、最も賢明な選択と言えるでしょう。