お腹を9つの区画に分ける「9区分法」を用いると、腹痛の原因となっている臓器を推測し、何科に行くべきかを判断しやすくなります。まず、みぞおち付近の「上腹部中央」が痛む場合、最も疑われるのは胃や十二指腸です。空腹時に痛むなら胃潰瘍、食後に痛むなら十二指腸潰瘍の可能性があります。また、急性膵炎や心筋梗塞の初期症状もここに現れます。迷わず消化器内科、あるいは症状が激しければ循環器内科の受診を考慮すべきエリアです。次に「右上腹部」の痛み。ここには肝臓と胆嚢があります。特に右の肋骨の下あたりが痛む場合は、胆石症や胆嚢炎が疑われます。脂肪分の多い食事の後に鋭い痛みが出るのが特徴で、消化器内科が専門となります。逆に「左上腹部」は膵臓の尾部や脾臓がありますが、ここに痛みが出る疾患は比較的稀で、むしろ胃の不調や大腸の曲がり角に溜まったガスの刺激であることが多いです。おへそ周りの「中腹部」の痛みは、小腸や大腸のトラブル、あるいは初期の虫垂炎で見られます。おならや便が出ていないなら腸閉塞の疑いがあり、消化器外科の領域となります。「右下腹部」の痛みは、進行した虫垂炎の代名詞的な場所です。指で押すと激痛が走り、離すとさらに響くような場合は緊急性が高いです。また、大腸憩室炎という、大腸の壁にできた袋が炎症を起こす病気もこの場所に現れます。対して「左下腹部」の痛みは、便秘に伴う大腸の痙攣や、高齢者に多い左側の大腸憩室炎が原因であることが多いです。「下腹部中央」は膀胱、子宮、卵巣のエリアです。尿を出すときに痛むなら泌尿器科、月経に関係するなら婦人科を受診するのが正解です。さらに「腰背部」まで突き抜けるような痛みがあれば、腎臓の炎症や尿路結石、あるいは大動脈解離という非常に危険な血管の病気の可能性があります。このように、腹痛はその「一点」がどこであるかによって、物語る臓器が全く異なります。受診する科を選ぶ際には、自分のお腹を指1本で示せるか試してみてください。場所がはっきりしない漠然とした痛みは、逆に全身性の疾患やストレスによる機能性ディスペプシアの可能性を示唆することもあります。インフォグラフィックのようにお腹の地図を頭に描くことで、あなたは自分の不調を医師に伝えるための強力な共通言語を手に入れることができるのです。