活発にスポーツに打ち込む、小学校高学年から中学生くらいのお子様が、「かかとが痛い」と、頻繁に訴えるようになったら。それは、単なる成長痛や、一時的な筋肉痛として、見過ごしてはいけないサインかもしれません。その痛みの正体は、「踵骨骨端症（しょうこつこったんしょう）」、別名「シーバー病（セーバー病）」と呼ばれる、成長期特有のスポーツ障害である可能性が高いのです。シーバー病は、成長期で、まだ完全に骨になりきっていない、柔らかいかかとの骨の成長軟骨部分（骨端線）に、過度な負担がかかることで、炎症や、微細な損傷が起きてしまう状態を指します。大人の骨と違い、成長期の子供のかかとの骨は、構造的に弱く、繰り返しの衝撃や、引っ張る力に対して、非常に脆弱なのです。この病気が発症する最大の引き金となるのが、サッカーやバスケットボール、野球、陸上競技といった、ジャンプや、急なダッシュ、ストップ動作を頻繁に繰り返すスポーツです。これらの動作の際に、かかとの骨には、地面からの着地の衝撃と、ふくらはぎの筋肉（下腿三頭筋）が、アキレス腱を介して、かかとの骨を強く引っ張り上げるという、二つの相反する力が、同時に、そして繰り返し加わります。この、綱引きのような状態が、まだ弱い成長軟骨部分に、炎症を引き起こしてしまうのです。主な症状は、運動中や、運動後のかかとの後方から側面にかけての痛みです。つま先立ちをしたり、かかとを強く押したりすると、痛みが強くなるのが特徴です。ひどくなると、痛みのために、かかとを地面につけず、つま先で歩くような、特徴的な歩き方（跛行）が見られることもあります。もし、お子様がこのような症状を訴えた場合は、すぐにスポーツを休ませ、整形外科を受診させてください。診断は、問診と、レントゲン検査で、他の病気（骨折など）を除外することで、比較的容易につきます。治療の基本は、痛みの原因となっているスポーツ活動を、一時的に休止、あるいは練習量を調整し、患部を安静に保つことです。そして、硬くなったふくらはぎの筋肉を、ストレッチで十分にほぐしてあげることが、再発を防ぐ上で、非常に重要となります。子供の「痛い」という訴えを、根性論で片付けず、その小さな体に起きている異変のサインとして、真摯に受け止めてあげてください。