多くの人が生涯に一度は経験すると言われる頭痛。ありふれた症状だからこそ、「これくらいで病院に行くのは大げさかな」と市販の鎮痛薬でやり過ごしてしまうことは少なくありません。確かに、二日酔いや寝不足による一時的な頭痛であれば、安静にしていれば治まることがほとんどです。しかし、全ての頭痛が同じように安全なわけではありません。中には、脳の重大な病気が隠れている危険な頭痛も存在します。では、様子を見ても良い頭痛と、すぐにでも医療機関を受診すべき頭痛は、どこで見分ければよいのでしょうか。その最も重要な判断基準は、「いつもの頭痛」か「いつもと違う頭痛」か、という点です。もしあなたが、以前から同じようなパターンの頭痛を繰り返しており、その特徴（痛みの種類、場所、頻度など）を自分自身で把握できているのであれば、それは片頭痛や緊張型頭痛といった、命に別状のない「一次性頭痛」である可能性が高いでしょう。しかし、それでも痛みが日常生活に支障をきたすレベルであれば、我慢せずに専門医に相談すべきです。一方で、「これまでに経験したことのない、突然の激しい痛み」や「ハンマーで殴られたような痛み」を感じた場合は、話が全く異なります。これは、くも膜下出血など、一刻を争う脳血管障害の典型的なサインであり、迷わず救急車を呼ぶべき危険な頭痛です。また、頭痛に加えて、手足の麻痺やしびれ、ろれつが回らない、物が二重に見える、激しいめまいといった神経症状を伴う場合も、脳梗塞や脳出血の可能性が考えられます。さらに、発熱や嘔吐を伴う激しい頭痛は、髄膜炎の疑いがあります。これらの「いつもと違う、危険なサイン」を伴う頭痛は、自己判断で様子を見ることは絶対に許されません。大切なのは、自分の体の声に真摯に耳を傾けることです。「おかしい」と感じる直感を信じ、勇気を出して医療機関の扉を叩くことが、あなたの命と未来の健康を守るための最も重要な一歩となるのです。