「ものもらい」になると、学校や職場で、「その目、うつるんじゃないの？」と、心配されたり、あるいは心ない言葉をかけられたりした経験を持つ方もいるかもしれません。この、「ものもらいは、人にうつる」という噂は、昔から広く信じられていますが、果たして本当なのでしょうか。その答えは、「基本的には、うつりません」というのが、医学的な正解です。しかし、そこには、いくつかの注意点と、正しい理解が必要です。まず、ものもらいの大多数を占める「麦粒腫」の原因は、黄色ブドウ球菌という、非常にありふれた細菌です。この細菌は、健康な人の皮膚や、鼻の中、喉などにも、普段から普通に存在している「常在菌」の一つです。つまり、誰の身の回りにもいる細菌であり、ものもらいは、たまたま、体の抵抗力が落ちた時などに、この常在菌が、まぶたの腺の中で異常に増殖してしまった、という状態なのです。したがって、麦粒腫の人と話したり、同じ空間にいたりするだけで、空気感染するようなことは、まずあり得ません。プールに入ることも、基本的には問題ないとされています。同様に、「霰粒腫」は、そもそも細菌感染ではない、無菌性の炎症であるため、人にうつるという概念自体が存在しません。では、なぜ「ものもらいはうつる」という誤解が、これほどまでに広まっているのでしょうか。それは、同じように目が赤くなる、別の病気「はやり目（流行性角結膜炎）」と、混同されているためと考えられます。はやり目は、アデノウイルスという、非常に感染力の強いウイルスによって引き起こされる結膜炎です。涙や目やにの中に大量のウイルスが含まれており、感染者が触れたタオルやドアノブなどを介して、爆発的に感染が広がります。こちらは、法律で定められた学校感染症であり、治るまで出席・出勤停止となります。ものもらいと、はやり目は、全くの別物です。ただし、「基本的にはうつらない」とは言っても、絶対ではありません。もし、麦粒腫で膿が出ている時に、その膿を触った手で、他の人の目に直接触れる、といった、極端な状況があれば、感染が成立する可能性もゼロではありません。ものもらいが治るまでの期間は、目を清潔に保つという意味でも、こまめな手洗いを心がけ、タオルなどを家族と共用しない、といった、基本的な衛生管理を徹底することが、自分自身のためにも、そして周囲への配慮としても、大切と言えるでしょう。