兄弟がいる家庭にとって、手足口病の感染はドミノ倒しのように次々と広がる悪夢のようなイベントになりがちです。一人が園からもらってくれば、数日間の潜伏期間を経て、必ずと言っていいほど下の子や上の子に症状が現れます。特に、生活空間が密接に重なるお風呂場は、兄弟間での感染が最も起きやすいホットスポットです。この「お風呂感染」を防ぐための最大のコツは、徹底した「時間差」と「ゾーニング」です。まず、理想を言えば、感染しているお子さんは、症状が完全に消えるまで湯船には入れず、シャワーのみで済ませるのが一番です。しかし、小さなお子さんの場合、親が一人で二人以上を同時にお風呂に入れる「ワンオペ入浴」を強いられているケースも多いでしょう。その場合は、まず健康な兄弟を先にお風呂に入れ、完全に脱衣所まで避難させてから、感染しているお子さんを浴室に呼び込むという順序を徹底してください。逆の順序にしてしまうと、空気中の飛沫や床に付着したウイルスによって、健康な子が感染するリスクが飛躍的に高まります。また、お風呂場内でのおもちゃの共有もこの時期だけは厳禁です。水鉄砲やジョウロなど、内部に水が溜まるタイプのおもちゃは、ウイルスが定着しやすく、消毒も難しいため、一旦片付けてしまいましょう。体を洗うスポンジやタオルも、それぞれに色分けするなどして明確に区別し、決して混ぜないように注意してください。洗面所での歯磨きも同様です。同じコップを使い回したり、歯ブラシの毛先が触れ合ったりしないよう、距離を置いて管理する必要があります。そして、意外な盲点が「お風呂上がりの保湿剤」です。一つの大きなポンプを家族で共有している場合、感染した子の肌に触れた手でそのままノズルをプッシュすると、そこからウイルスが付着することがあります。この時期だけは、小分けにするか、あるいは感染した子専用のクリームを用意するのが賢明です。介助をする保護者自身も、感染の媒介者にならないよう、自分の手洗いを念入りに行いましょう。手足口病は、唾液だけでなく水疱の内容物からも感染するため、お風呂上がりに水ぶくれをチェックした後は、必ず石鹸で30秒以上の手洗いを行ってください。もし、どうしても兄弟を同時に入れなければならない状況であれば、浴槽の真ん中にカーテンを引くわけにはいきませんが、お湯は溜めず、それぞれの体を離してシャワーで手早く洗うという「ドライ入浴」を徹底しましょう。兄弟がいる生活では、完璧な隔離は不可能に近いですが、お風呂場という高リスク地点でのルールを一つ決めるだけで、感染の連鎖を断ち切れる確率はぐんと上がります。親の負担は増えますが、その数日間の努力が、後の看病の長期化を防ぐことになります。兄弟の健やかな笑顔を一日も早く取り戻すために、お風呂場での「攻めの防衛」を実践していきましょう。